Un système photovoltaïque avec onduleur central est équipé d'un seul onduleur qui convertit le courant continu (DC) produit par les panneaux solaires en courant alternatif (AC), utilisé par les appareils domestiques. Les panneaux sont connectés en série pour créer un circuit continu, lequel est ensuite transformé en AC par l'onduleur central.
À l'inverse, un système photovoltaïque avec micro-onduleurs associe un micro-onduleur à chaque panneau solaire (ou à deux panneaux). Cela permet à chaque panneau, ou à chaque groupe de panneaux, de fonctionner de manière indépendante. Le courant continu généré par chaque panneau est directement converti en courant alternatif sans passer par un onduleur central. Cette approche offre une plus grande flexibilité en termes d'agencement et d'optimisation de l'installation, car chaque panneau peut être ajusté individuellement.
Les systèmes avec micro-onduleurs sont également plus performants en présence d'ombrage partiel ou de conditions d'ensoleillement irrégulier, car les panneaux fonctionnent indépendamment les uns des autres.