Le régulateur est une pièce maîtresse d'une installation solaire. Les différents régulateurs de charge ont pour but de réguler la tension du système solaire pour recharger votre système de batterie. Il vous sert aussi à protéger vos batteries de la surcharge, de vos panneaux en évitant tout courant inverse ainsi que l'arrêt de charge des batteries.
On distingue 2 types de régulateurs de charges solaires :
Le régulateur PWM ( Pulse with Modulation) : Son rôle est de réguler la tension du panneau solaire. Il va récupérer la tension nécessaire auprès des panneaux pour recharger les batteries, en restituant la tension idéale à la période de charge de la batterie. Ils sont généralement utilisés pour des petites applications. Son avantage comparé au MPPT, est de pouvoir travailler correctement lorsqu'ils sont soumis à de fortes températures, ces régulateurs sont recommandés pour les pays chauds.
Le régulateur MPPT : Il transforme la tension en intensité, c'est à dire qu'iIl convertit l’entière production solaire pour la ramener à la tension de batterie en augmentant l’intensité. Ce procédé augmente le rendement du système de 30% +/-. Comparé aux régulateurs PWM, les MPPT ne fonctionne pas lorsqu'ils sont soumis à de fortes températures.
Enfin, le choix de la technologie du régulateur sera avant tout une histoire de coût. En effet, un régulateur MPPT est à l’achat plus cher qu’un PWM, due à son rendement (99% pour le MPPT contre 65% pour le PWM)
Tableau comparatif entre contrôleur de charge PWM et MPPT :
| Contrôleur de charge PWM | Contrôleur de charge MPPT |
| Couplage direct du champ PV sur la batterie. | Charge de la batterie via une convertisseur de tension. |
| La tension nominale de la chaîne PV doit être compatible avec la tension nominale de la batterie. | La tension nominale de la chaîne PV peut être plus élevée que la tension nominale de la batterie. |
| Optimisation énergétique lorsque la température des modules est élevée et que la batterie est presque chargée. | Gain énergétique maximal lorsque la température des modules est basse et que la batterie est faiblement chargée. |
| Typiquement adapté pour petits systèmes PV (<200 Wc) | Envisageable pour des puissances PV > à 200 Wc |
| Nécessite l'emploi de modules de 36 cellules. | Possibilité d'utiliser des modules PV quel que soit le nombre de cellules. |
| Champs PV dimensionné en courant (basé sur le courant de charge de la batterie) | Champ PV dimensionné en puissance (basé sur le courant max de charge batterie x la tension batterie) |
| Câble PV de forte section et nécessité de boîtes de jonction si la puissance le justifie. | Possibilité de s'affranchir de boîte de jonction dans certains cas et de réduire la section des câbles. |